今年9月，當納利(中國)投資有限公司宣布，將在上海金山國家綠色創意印刷示范園區，投資建設其在亞洲的第一條按需印刷生產線，并將發展以IT技術為推動力的按需出版印刷供應鏈和數字資產管理平臺。
今年7月，江蘇鳳凰新華印務有限公司在上海國際印刷周上宣布，將建設包括“零距離”在線編校系統、數字資產管理系統在內的“鳳凰印”云印刷服務平臺。
去年5月，中華商務聯合印刷(香港)有限公司在深圳文博會上，推出了其醞釀3年的數字資產管理系統。
不容置疑，在爭相安裝噴墨輪轉數字印刷設備后，印刷企業在按需印刷領域的競爭正在逐步演化為數字平臺之爭。
模式趨同：依托出版建平臺
“云端存儲，開放平臺，在線編校，版權保護……”這3家企業的按需印刷數字平臺都具有這些特點。這些數字平臺的功能大致相同，即運用數字和網絡技術，上游依托于豐富的出版內容資源，下游聯合多家具有強大生產能力的印刷企業，提供多媒體發布的數字出版服務，實現圖書的異地按需印刷。
雖然近年來不少印刷企業涉足按需印刷，但如果沒有充分的出版資源作為支撐，按需印刷就很難開展。而這3家印刷企業，或隸屬于出版集團，或牽手出版集團，都有豐富的區域出版資源。
強大的按需印刷生產能力自然也不可或缺，當然，這種能力既包括傳統印刷，也包括數字印刷。以當納利中國為例，該公司將在上海金山建立占地約2000平方米的數碼印刷基地，2013年年底正式投產。另外，該公司也有覆蓋廣泛的傳統印刷網絡——當納利中國在國內有7家工廠，還有50多家長期穩定的印刷服務供應商。
這些數字平臺的功能大都相似，其服務對象涵蓋出版社、發行商、印刷廠、消費者等全產業鏈，服務內容通常包括訂單、生產、結算、物流全流程。具體來說，不外乎數字出版和按需印刷兩大內容。數字出版服務將提供多元化形態，如黎雪所說，“將數字內容生產系統中生產出的產品，投送至互聯網、電腦、手機、閱讀器和紙質等不同終端，實現數字內容的全媒體發布”。按需印刷也可提供多種服務方式，如當納利(中國)投資有限公司副總裁葉藝所說，“無論是一本印刷、一千本印刷、一百萬本印刷，都能找到合適的方式來實現”。
部分存異：建設主體有區分
雖然各家都在建立數字資產管理平臺，但這3家的模式各有千秋。
從建設主體來看，鳳凰新華印務和中華商務的數字平臺都是由印刷企業牽頭建設的，而當納利中國只是建設主體中的一個。這個按需出版整體解決方案嚴格地說是產學研的合作，其三個構成要件由四方分別負責。一是行業規范：由上海市新聞出版局負責制定行業政策，上海理工大學負責制定行業標準。二是線上的IT系統網絡平臺：上海世紀出版集團負責搭建數字資產管理平臺(管理圖書和版權)，當納利中國負責搭建供應鏈管理平臺(管理印刷和物流)。三是線下的供應鏈實體：當納利中國在金山建立實體的數碼印刷基地，憑借其現有的中國和全球合作伙伴提供生產和物流網絡。上海市新聞出版局印刷管理處處長周建平稱之為“一個很有意思的組合”，他客觀評價說，這種組合“做好了是優勢，做不好容易扯皮”。
從整體系統構建來看，“鳳凰印”云印刷服務平臺更富有創新，從一條技術連線(大與小連線)、兩個運營平臺(電子商務和實體連鎖)，到三級管控層面(核心層、緊密層和影響層)，實現了對集團印務板塊內的數字化印前、數字資產管理、云計算中心、POD數碼連線、數碼印刷連鎖、傳統印刷、創意設計和電子商務等項目的規劃整合。
從服務功能看，中華商務更勝一籌，其數字資產管理系統包含幾個針對電子書出版的插件，如電子書生成工具(從PDF生成電子書格式)、開放式出版發布系統(OPDS)、iOS電子書店及用戶閱讀器，使出版者可無障礙地把現有紙質書電子化，并在蘋果電子書平臺上銷售。
專業人士： 這種探索要肯定
這些按需印刷的探索者，究竟會成為沖鋒陷陣的先鋒，還是出師未捷的先烈?答案尚不明了，未來有待驗證。
周建平在接受《中國新聞出版報》記者采訪時如是評價這3家企業：“在我國出版資源相對割裂的當下，這3家企業敢于依托各自區域現有的出版資源，探索開展按需印刷，建立開放的數字資產管理平臺，這種做法是非常值得肯定的。”他認為，目前我國的按需出版印刷的蛋糕還做得非常非常小，但隨著時間的推移，中國的按需出版印刷一定會迎來非常好的未來。
一系列數據表明，我國發展按需印刷的空間確實很大。
從出版發行業庫存數據來看，近年來我國出版發行單位的庫存居高不下。根據國家新聞出版廣電總局發布的《全國新聞出版業基本情況》的統計，全國新華書店系統、出版社自辦發行單位的庫存，已從2005年年末的42.48億冊(張份盒)、482.92億元，飛升至2012年年末的61.22億冊(張份盒)、880.94億元，8年間數量增長44%、金額增長82%。而按需印刷正是解決這一問題的良方。
從數字印刷的發展數據來看，數字印刷占據印刷全行業的比重還很小。根據國家新聞出版廣電總局印刷發行司對印刷企業的年度核驗數據，2012年中國印刷業的總產值為9510.13億元，而其中數字印刷僅為62.9億元，數字印刷產值占行業總產值的比重只有0.66%。在2011年，這一比例更低，只有0.46%。數字印刷占據全行業的比重連1%都不到，可見其發展空間很大。